De voetballoopbaan van Darko Nejasmic: ‘De speler die Ajax volgt’
Darko Nejašmić is bepaald niet het type voetballer dat vanzelfsprekend de voorpagina’s haalt. De Kroatische middenvelder loopt niet voortdurend met de bal aan zijn voet richting het doel, strooit niet met spectaculaire trucjes en is evenmin de speler die na iedere wedstrijd uitgebreid de spotlights opzoekt. Toch is juist hij de afgelopen maanden uitgegroeid tot een van de belangrijkste krachten van NEC. En inmiddels wordt zijn naam nadrukkelijk in verband gebracht met Ajax.
Die belangstelling is niet volledig uit de lucht komen vallen. In februari, na het duel tussen Ajax en NEC in de Johan Cruijff ArenA, werd Nejašmić nadrukkelijk genoemd als een speler die in Amsterdam een oplossing zou kunnen bieden op het middenveld. In die wedstrijd maakte de Kroaat bovendien de Nijmeegse gelijkmaker in een duel dat eindigde in 1-1.
De ontwikkelingen rond een mogelijke transfer zijn op dit moment echter niet eenduidig. Er wordt gesproken over concrete belangstelling vanuit Amsterdam, maar vanuit Nijmegen klinkt tegelijkertijd dat er vooralsnog geen officieel bod is binnengekomen. Daarmee is de vermeende interesse vooralsnog vooral een transferverhaal en geen bevestigde deal.
Van Split naar Nijmegen
Nejašmić werd op 25 januari 1999 geboren in Split en groeide op in de jeugdopleiding van Hajduk Split. Daar maakte hij ook zijn eerste stappen in het profvoetbal. Vervolgens kwam hij bij NK Osijek terecht, waar hij zich verder ontwikkelde als controlerende middenvelder.
Zijn carrière verliep vervolgens niet helemaal volgens het gebruikelijke pad. In 2024 verruilde hij Osijek voor Sharjah FC in de Verenigde Arabische Emiraten. Dat avontuur werd echter geen groot succes. Na één seizoen kwam er een einde aan zijn verblijf bij de club en keerde Nejašmić terug naar Europa.
Juist op dat moment kwam NEC opnieuw in beeld. De Nijmeegse club had de middenvelder al eerder gevolgd en probeerde hem eerder naar De Goffert te halen. Destijds kon NEC echter niet opboksen tegen de financiële mogelijkheden van clubs uit het Midden-Oosten. Een jaar later lagen de kaarten anders.
De gesprekken leidden uiteindelijk tot een transfervrije overgang naar Nijmegen. In september 2025 maakte NEC zijn komst officieel. De club legde hem voor twee seizoenen vast en gaf hem rugnummer 6. Op dat moment had de Kroaat al een flinke hoeveelheid ervaring in het betaalde voetbal.
Achteraf bezien blijkt die transfer een schot in de roos. Nejašmić had geen lange aanpassingsperiode nodig en groeide snel uit tot een belangrijke speler binnen het elftal.
De ideale speler voor Schreuder
Dat Nejašmić zo snel een vaste waarde werd, heeft veel te maken met de manier waarop NEC onder trainer Dick Schreuder wil voetballen. De Nijmegenaren spelen met veel intensiteit en willen hoog drukzetten. Dat vraagt om middenvelders die niet alleen aan de bal iets kunnen, maar vooral ook begrijpen wat er moet gebeuren wanneer de bal wordt verloren.
Precies daar ligt de kracht van Nejašmić.
Hij is de speler die gaten dichtloopt wanneer ploeggenoten naar voren gaan. Hij bewaakt de balans, wint duels en probeert gevaarlijke tegenaanvallen in de kiem te smoren. Daardoor kunnen aanvallendere spelers als Kodai Sano en Sami Ouaissa meer vrijheid krijgen.
Zijn belangrijkste bijdrage is dan ook niet altijd zichtbaar in een doelpunt of assist. Zijn waarde zit vaak in de actie vóór de actie: het opvangen van een tegenstander, het winnen van een tweede bal of het op tijd dichtlopen van een ruimte.
Dat maakt hem voor een trainer bijzonder waardevol. Een middenvelder als Nejašmić zorgt ervoor dat andere spelers risico’s kunnen nemen. Wanneer een creatieve speler zijn positie verlaat, is er iemand die het ontstane gat kan opvullen. Wanneer NEC de bal verliest, is Nejašmić vaak een van de eerste spelers die probeert de situatie te herstellen.
Tegen Ajax werd dat in februari extra duidelijk. De Kroaat speelde een sterke wedstrijd en maakte bovendien de 1-1. Het was een optreden dat zijn groeiende reputatie verder versterkte.
Waarom Ajax naar hem kijkt
De interesse van Ajax is vanuit voetbaltechnisch perspectief goed te begrijpen. De Amsterdammers zijn de afgelopen periode zoekende geweest naar een betrouwbare bezetting van de controlerende positie op het middenveld. In de discussie over een nieuwe nummer zes werd Nejašmić daarom al eerder genoemd als mogelijke oplossing.
Ajax heeft behoefte aan een speler die het middenveld kan controleren en tegelijkertijd de balans tussen verdediging en aanval bewaakt. Dat is precies het soort rol waarin Nejašmić bij NEC uitblinkt.
Opvallend is dat Ajax eerder juist een andere NEC-middenvelder nadrukkelijk probeerde te halen. Kodai Sano werd langere tijd gezien als een interessant transferdoelwit. Toch zijn er binnen de voetbalwereld ook geluiden dat Nejašmić voor Ajax misschien wel een interessantere optie zou zijn.
Dat heeft vooral te maken met het profiel van de Kroaat. Sano is meer een speler die aanvallend het verschil kan maken, terwijl Nejašmić juist een elftal beter in balans kan brengen.
Voor Ajax is dat een belangrijk vraagstuk. De Amsterdamse club beschikt traditioneel over veel spelers die aan de bal iets kunnen creëren. Wat regelmatig ontbreekt, is een speler die ervoor zorgt dat de structuur blijft staan wanneer de bal verloren gaat.
Daar zou Nejašmić een oplossing voor kunnen zijn.
Controleur of meer dan dat?
Nejašmić is geen klassieke creatieve nummer acht. Hij hoeft ook niet de speler te zijn die iedere aanval bedenkt. Zijn belangrijkste kwaliteiten liggen in positionering, duelkracht, loopvermogen, discipline en het lezen van situaties.
Dat maakt hem aantrekkelijk voor een ploeg die behoefte heeft aan stabiliteit.
Maar voor Ajax zou tegelijkertijd de vraag zijn hoeveel ruimte hij krijgt om zijn eigen kwaliteiten te benutten. Bij NEC wordt zijn spel ondersteund door een collectief waarin meerdere spelers bereid zijn risico’s te nemen en waarin zijn defensieve arbeid enorm waardevol is.
In Amsterdam zou de lat aan de bal vermoedelijk hoger liggen. Een middenvelder van Ajax moet niet alleen ruimtes dichtlopen, maar ook onder druk snel oplossingen vinden en het spel vooruit helpen.
Juist daar ligt een belangrijke twijfel. Critici vragen zich af of Nejašmić technisch en in zijn handelingssnelheid voldoende brengt om een vaste waarde bij Ajax te worden. Zijn kracht ligt vooral in het organiseren en controleren van het middenveld, terwijl bij Ajax van een nummer zes ook wordt verwacht dat hij het spel kan versnellen en tegenstanders met passes kan openbreken.
Daar staat tegenover dat Nejašmić zich de afgelopen periode duidelijk heeft ontwikkeld. Hij is inmiddels een ervaren middenvelder en heeft op verschillende niveaus gespeeld. Zijn avontuur in Kroatië, zijn periode in de Verenigde Arabische Emiraten en zijn tijd bij NEC hebben hem een brede voetbalervaring gegeven.
De vraag is dus niet alleen wat Nejašmić nu kan, maar ook hoeveel rek er nog in zijn spel zit.
De wedstrijd die alles veranderde
Als er één moment is waarop de belangstelling vanuit Amsterdam logisch werd, is het de ontmoeting tussen Ajax en NEC in februari 2026.
In de Johan Cruijff ArenA speelde NEC 1-1 tegen Ajax en was Nejašmić een van de opvallendste spelers. Hij maakte niet alleen de gelijkmaker, maar hield zich ook uitstekend staande tegen een ploeg die normaal gesproken veel meer balbezit en individuele kwaliteit heeft.
Voor een speler die juist bekendstaat om zijn betrouwbaarheid en discipline was het een ideale wedstrijd om zich te laten zien. Tegen een topclub werd duidelijk dat hij ook onder grote druk zijn rol kan uitvoeren.
Het optreden bevestigde bovendien iets wat bij NEC al langer zichtbaar was: Nejašmić is niet alleen een harde werker. Hij beschikt over voldoende voetbalintelligentie om te begrijpen wanneer hij moet doordekken, wanneer hij zijn positie moet houden en wanneer hij juist ruimte moet maken voor een ploeggenoot.
Dat soort kwaliteiten vallen bij een scout vaak meer op dan een spectaculaire dribbel.
Van onderschatte middenvelder naar transferdoelwit?
Dat maakt zijn verhaal interessant. Nog voordat hij naar NEC kwam, leek zijn carrière na het avontuur in de Emiraten een zijpad te hebben genomen. Een jaar later is hij een vaste waarde bij een ambitieuze Eredivisieclub en wordt zijn naam genoemd bij Ajax.
Tegelijkertijd moet de transferinteresse niet groter worden gemaakt dan zij op dit moment is. Er wordt gesproken over belangstelling vanuit Amsterdam, maar een daadwerkelijke transfer is allerminst zeker. Nejašmić staat bovendien nog onder contract bij NEC.
Voor de Nijmegenaren zou een vertrek een sportieve aderlating betekenen. De club heeft in Nejašmić precies het type middenvelder gevonden dat het elftal nodig heeft. Zijn vertrek zou niet alleen betekenen dat er een basisspeler moet worden vervangen, maar ook dat NEC op zoek moet naar iemand die dezelfde balans kan brengen.
Voor Ajax ligt de situatie anders. Daar zou Nejašmić een nieuwe stap in zijn carrière kunnen zetten en mogelijk uitgroeien tot de controlerende middenvelder waar de club al langere tijd naar zoekt.
Of hij daadwerkelijk naar Amsterdam verhuist, is op dit moment onzeker. De discussie over zijn geschiktheid voor Ajax zal bovendien nog wel even doorgaan. Is hij de betrouwbare controleur die Ajax nodig heeft, of ligt het tempo aan de bal uiteindelijk te laag? Is zijn leeftijd een nadeel, of juist een voordeel voor een elftal dat ervaring en balans nodig heeft?
Eén ding staat wel vast: Darko Nejašmić is niet langer slechts de stille kracht van NEC. De Kroatische nummer zes heeft zich in Nijmegen opgewerkt tot een middenvelder die serieus wordt besproken wanneer de top van de Eredivisie naar versterking zoekt.
En juist het feit dat hij zo lang buiten de schijnwerpers bleef, maakt zijn opmars misschien wel des te opvallender.
The post De voetballoopbaan van Darko Nejasmic: ‘De speler die Ajax volgt’ appeared first on Voetbal4U.com Voetbalnieuws | Transfers, Eredivisie & Internationaal voetbal |.